Avances tecnológicos, Medioambientales y otras curiosidades

Verdades como puños

2009-12-19T02:30:00.000-08:00

Recientemente una amiga (gracias Inmi) me mandó al correo una frase sobre la que he estado reflexionando y quería compartirla con vosotros. La frase es del premio Nobel de Medicina, el oncólogo brasileño Dr. Drauzio Varella:

En el mundo actual, se está invirtiendo cinco veces más en medicamentos para la virilidad masculina y silicona para mujeres, que en la cura del Alzheimer. De aquí a algunos años, tendremos viejas de tetas grandes y viejos con pene duro, pero ninguno de ellos se acordará para que sirven.

No deja de sorprenderme cómo se extiende cada vez más ilusión por la eterna juventud, en parecer joven por tener una polla o unas tetas firmes. La gente envejece igual pero sin dignidad. Es más, solamente se engañan a ellos mismos (cuántas veces hemos visto a hombres mayores peinados a cortinilla, mujeres ultramaquilladas para aparentar menos años, cirugías estéticas, botox, etc.). Los jóvenes sólo ven caricaturas en los que deberían ser los modelos a seguir. Por tanto, no hay modelos, cada jóven tiene que descubrir la pólvora por sí mismo. Y esto es una mala política ya que, en mi opinión, la vida no es una profesión sino un oficio; y como cualquier oficio se debe aprender trabajando con un maestro.

Con esto no estoy diciendo que la sexualidad no sea importante, lo lamentable es que sea el mercado de intereses el que defina que unas necesidades se antepongan a otras. Parafraseando a Albert Einstein, ""Hay dos cosas que son infinitas: el universo y la estupidez humana, aunque de la primera no estoy muy seguro".

La química del amor

2009-11-15T01:17:00.000-08:00

A lo largo de la historia, poetas, cantantes y juglares han ensalzado, en todas las lenguas y culturas, al más maravilloso y universal de todos los sentimientos; pero los químicos también tenemos algo que decir al respecto. Quizá de una forma que no inspira tanto al alma, pero no por ello menos importante.

Todo el mundo ha podido experimentar a lo largo de la vida esas mariposas recorriéndo el estómago, o ese pulso acelerado, pero... ¿qué hace que nos enamoremos de una persona y no de otra?

El contacto físico de la persona amada nos aporta felicidad y salud.

Desde un punto de vista psicológico, una de las principales hipótesis más aceptadas se basa en la llamada "Ley de la correspondencia" que puede resumirse con la frase: cada cual busca a la pareja que cree merecer.

En realidad, es mucho más complejo que esto, pues antes de que una persona se fije en otra ya tiene construido un mapa mental, desarrollado desde los 5 años de edad (según el sexólogo John Money) como resultado de un entretejido molde de recuerdos conscientes e inconscientes de nuestras relaciones con la familia, nuestros amigos, experiencias y hechos fortuitos. Además de esto, entra en juego la química del amor, puesto que se produce una cascada de reacciones emocionales: hay electricidad (descargas neuronales) y hay química (hormonas y otras sustancias que se liberan) haciendo que nuestra forma de actuar cotidiana se marche de vacaciones y entremos en un estado de imbecilidad transitoria que por suerte no dura mucho. Es por todo esto, que sufrimos los signos del enamoramiento:

El corazón late más deprisa (alrededor de las 130 pulsaciones/minuto) aumentando en mucho la presión sistólica (la que conocemos como máxima).

Se liberan grasas y azúcares para aumentar la actividad muscular, lo que nos hace sentirnos más energéticos.

Las pupilas se dilatan hasta un 30% más, para no perder detalle de la persona amada (de aquí proviene el hecho de que parezca que los ojos brillan).

Se generan más glóbulos rojos para aumentar el transporte de oxígeno en el torrente sanguíneo.

Todos estos síntomas son comunes a todas las personas, aunque todos padecen la sensación de sentirse incomprendidos ya que su amor es único en el mundo.

Hay dos cosas que el ser humano no puede ocultar: que está borracho y que está enamorado" (Antífanes)

Por todo esto, no hay duda: el amor es una enfermedad. Tiene su propio rosario de pensamientos obsesivos y su propio ámbito de acción. Si en la cirrosis es el hígado, los padecimientos y goces del amor se esconden, irónicamente, en esa ingente telaraña de nudos y filamentos que llamamos sistema nervioso autónomo. En ese sistema, todo es impulso y oleaje químico. Aquí se asientan el miedo, el orgullo, los celos, el ardor y, por supuesto, el enamoramiento. A través de nervios microscópicos, los impulsos se transmiten a todos los capilares, folículos pilosos y glándulas sudoríparas del cuerpo. El suave músculo intestinal, las glándulas lacrimales, la vejiga y los genitales, el organismo entero está sometido al bombardeo que parte de este arco vibrante de nudos y cuerdas. Las órdenes se suceden a velocidades de vértigo: ¡constricción!, ¡dilatación!, ¡secreción!, ¡erección! Todo es urgente, efervescente, impelente... Aquí no manda el intelecto ni la fuerza de voluntad. Es el reino del siento-luego-existo, de la carne, las atracciones y repulsiones primarias..., el territorio donde la razón es una intrusa.

El verdadero enamoramiento sobreviene cuando se produce en el cerebro la feniletilamina, compuesto orgánico de la familia de las anfetaminas que tiene la capacidad de aumentar la energía física y la lucidez mental. El cerebro responde a tal compuesto con la secreción de dopamina (neurotransmisor responsable de los mecanismos de refuerzo del cerebro, es decir, de la sensación de deseo y del placer de repetir un comportamiento estimulante), norepinefrina y oxitocina (mensajero químico responsable del deseo sexual), provocando que los enamorados puedan permanecer horas coqueteando entre ellos, haciendo el amor o conversando sin sensación alguna de cansancio o sueño.

Estos compuestos ayudan a forjar lazos permanentes entre la pareja tras la primera oleada de emoción y por si fuera poco hasta fortalecen el sistema inmunológico. En caso contrario, a las personas que tienen menos receptores cerebrales de los que se necesitan para recibir la oxitocina, se les dificulta establecer lazos permanentes con su pareja.

Lamentablemente el período de enamoramiento no es eterno, perdura de 2 a 3 años, incluso a veces más, pero al final la atracción bioquímica decae ya que, con el tiempo el organismo se va haciendo resistente a los efectos de estas sustancias. Es entonces cuando comienza una segunda fase donde están presentes otro tipo de sustancias químicas como las endorfinas de estructura similar a la de la morfina y otros opiáceos, los que confieren la sensación común de seguridad, comodidad y paz, dando lugar a la etapa del apego. Y es que, en caso de perder al ser querido, dejamos de recibir nuestra dosis diaria de narcóticos.

Fenómenos paranormales y Ciencia

2009-11-05T14:58:00.000-08:00

Ya que hemos disfrutado hace pocos días de la americana festividad de Halloween, sería una pena no tratar el tema de la visión que tiene la comunidad científica sobre el mundo sobrenatural y todo lo que le rodea. Como bién sabemos, la ciencia posee la facultad de explicar diversos sucesos sobre el mundo, la vida o el cuerpo humano con todo rigor, pero de manera sorprendente para nuestro siglo XXI, no se encuentra explicación sobre algunos fenómenos que son conocidos por todos. ¿O quizá si existe explicación racional?

Llamamos fenómenos paranormales a aquellas experiencias o situaciones que contradicen las leyes naturales, aunque bajo este nombre se engloban disciplinas tan dispares como la ufología y contacto con extraterrestres como la levitación, teleportación o experiencias ectoplásmicas.

El ectoplasma es la sustancia neblinosa de la que se forman los fantasmas y apariciones al materializarse y que dejan como rastro de su paso por este mundo (se asocia con la sensación de frío y un olor característico). Otros autores lo califican como una condensación de telergía.

Uno de los problemas principales a los que se enfrentan estas áreas de conocimiento es que no se las considera "ciencias" como tal puesto que no pueden aplicar el método científico, esto es, que sus afirmaciones puedan ser comprobadas y reproducidas de manera inequívoca por personas ajenas a las que presentan las pruebas documentales. Esto genera una gran controversia, puesto que quienes presentan los hechos siempre experimentan estados de gran agitación que pueden ser provocados fácilmente por su propia sugestión (un caso similar ocurre con el efecto placebo en medicina). Por el contrario, la ciencia no es ajena al hecho de creer en una teoría hasta convertirla en realidad; este es el caso de la actual hipótesis de que los agujeros negros constituyen la entrada a los agujeros de gusano (o puente de Einstein-Rosen) por los que el espacio-tiempo del universo conecta dos lugares muy lejanos entre sí.

Desde finales del siglo XX la creencia paranormal se ha disparado, también ayudada por la fascinación de lo desconocido propia de nuestra naturaleza curiosa y por el consumismo de libros, películas y series (a destacar Expediente X, Dimensión desconocida o Sobrenatural) o programas como Cuarto Milenio. Tanto es así, que en una encuesta realizada en 2005, el 73% de los encuestados creían en al menos uno de los diez fenómenos paranormales siguientes (con las respuestas positivas entre paréntesis):

percepción extrasensorial (41%)
casas embrujadas (37%)
fantasmas (32%)
telepatía (31%)
adivinación del futuro (26%)
astrología (25%)
brujas (21%)
comunicación con los muertos (21%)
reencarnación (20%)
canalización de entidades espirituales (9%)

Aunque hay infinidad de casos, algunos de los más llamativos pueden ser:

Casas embrujadas.
No hay ciudad o pueblo que no tenga una casa embrujada, aquella que desde niños miramos con miedo, más que nada porque se trata de un lugar abandonado y en mal estado, sobre el cual pesan una serie de historias de muertes en condiciones horripilantes o donde habitan fantasmas, que en la mayoría de los casos son inventadas para justificar el porqué nadie las habita. Pero hay casos en que estas extrañas presencias en el interior de una casa han ido más allá de simples apariciones. Uno de los casos más perturbadores que registra la historia es el ocurrido en la localidad de Amityville, en Estados Unidos, donde una familia fue literalmente expulsada de su vivienda por entes de naturaleza desconocida, y hasta el día de hoy nadie ha sido capaz de volver a habitar esta casa.

Imagen de la casa en la localidad de Amityville

Otro caso de presencias domésticas son las caras de Bélmez. Son un fenómeno que se produce desde 1971 en el suelo de la casa de María Gómez Cámara (fallecida en 2004 a los 85 años) en la localidad de Bélmez de la Moraleja (Jaén). Adeptos a la parapsicología han considerado este suceso como «sin duda, el fenómeno paranormal más importante de este siglo» (por el siglo XX).

Las caras de Bélmez

En este punto hay que decir que es una cualidad propia de los humanos buscar patrones faciales en cualquier lado. Esto nos ocurre de manera subconsciente, al igual que cuando aprendemos a leer, siempre que encontramos lenguaje escrito, lo leemos sin ni siquiera pensarlo. Es por esto que podemos ver cosas así:

El Zumbido de Taos (Taos Hum).
Residentes y visitantes de la pequeña ciudad de Taos, en Nuevo México, llevan escuchando, desde hace muchos años, un zumbido de baja frecuencia en el aire del desierto. Describen dicho sonido como el de "un motor diesel, sonando a través de los cristales".

Avistamiento OVNI
Entre la infinidad de avistamientos, abducciones y encuentros en la tercera fase destacaremos el ocurrido el 13 de marzo de 1997 en la ciudad de Phoenix, situada en el suroeste de los Estados Unidos. Uno de los videos más difundidos y claros en los que se aprecian las misteriosas luces, tuvo como protagonistas a James y Fawn Clemens y se convertiría en uno de los avistamientos más importantes de la historia.

El hándicap al que se enfrentan estos tipos de vídeos es que siempre son de mala calidad y estamos tan acostumbrados a los fakes que estamos predispuestos a no creerlos. Algo por este estilo nos pasa con apariciones fantasmales, el monstruo del Lago Ness o BigFoot.

Un video interesante que trata sobre estos temas es el siguiente documental de National Geographic de aprox. 25 minutos de duración:

Lo que sí es seguro es que siempre habrá defensores y detractores de cualquier postura. Incrédulos y creyentes. Personas que crean que existen más cosas entre cielo y tierra de las que podemos ver y personas que, excépticas, se nieguen en redondo. Como hablaba hace poco con mi buén amigo Nukenin, se trata de creer en algo (o no) sin tener más razón que la fe porque, al igual que ocurre en el amor, el corazón tiene razones que la cabeza no entiende. Por eso, que cada uno piense lo que mejor le parezca y así tendremos temas interesantes para discutir con unas cervezas de por medio.

¡¡Salud y como diría uno que sabe, buena caza!!

De lo importante a lo interesante

2009-11-01T02:39:00.000-08:00

Os propongo ahora una pequeña reflexión. En primer lugar, vamos a mirar la imagen e intentemos reconocer a alguien:

Las tres personas que encontramos en la fila superior de esta composición fotográfica han sido galardonadas con el Premio Nobel de Física 2009. Sus nombres son (de izquierda a derecha) Kao Kuen, Willard Boyle y George Smith. Les han concedido dicho premio por haber logrado los sensores de imagen que permiten captar imágenes sin recurrir a la película y gracias a los cuales se han desarrollado las cámaras digitales (Boyle y Smith), o por haber desarrollado la fibra óptica (Kao) que permite, entre otras cosas, la transmisión de la información de forma prácticamente instantánea a través de Internet. Tal avance es de gran trascendencia puesto que se calcula que en el mundo hay tendidos cables de fibra óptica con los cuales podriamos rodear nuestro planeta 25.000 veces.

En la fila inferior se muestran las fotos de Venkatramann Ramakrishnan, Ada E. Yonath y Thomas A. Steiz (también de izquiera a derecha), galardonados con el Premio Nobel de Química 2009. Entre los tres han logrado averiguar cómo se fabrican las proteínas a partir de la información genética, algo que está en la raiz de la vida. Además, su descubrimiento ha permitido aclarar la forma en la que actúan los antibióticos sobre las bacterias, lo que da nuevas armas para luchar contra una situación altamente preocupante como es el desarrollo de bacterias resistentes a cualquier tipo de antibiótico.

Los cuatro personajes que están en el centro no necesitan presentación: se ganan la vida jugando al fútbol (y que conste que me gusta este deporte).

La dotación económica del Premio Nobel es de 975.000 euros (a repartir entre los ganadores cuando el premio es compartido). Según información recogida en Internet en Noviembre de 2009 (seguro que ahora la situación cambia pero tampoco es relevante):

Beckham gana al año 32,4 millones de euros

Messi gana al año 28,6 millones de euros

Ronaldinho gana al año 19,6 millones de euros

Cristiano Ronaldo gana al año 18,3 millones de euros

Lo que no me explico es cómo nuestros más sesudos investigadores en didáctica y pedagogía siguen preguntándose porqué los estudiantes están cada vez menos motivados y porqué el interés por las asignaturas de ciencias decae año a año cuando está bien claro...

Con el barómetro

2009-09-11T10:47:00.000-07:00

Sir Ernest Rutherford, Presidente de la Sociedad Real Británica y Premio Nobel de Química en 1908, contaba la siguiente anécdota:

Sir Ernest Rutherford

“Hace algún tiempo, recibí la llamada de un colega. Estaba a punto de poner un cero a un estudiante por la respuesta que había dado en un problema de Física, pese que éste afirmaba con rotundidad que su respuesta era absolutamente acertada. Profesores y estudiantes acordaron pedir arbitraje de alguien imparcial y fui elegido yo.
Leí la pregunta del examen, que decía:
Demuestre cómo es posible determinar la altura de un edificio con la ayuda de un barómetro.
El estudiante había respondido:
Lleva el barómetro hasta la azotea del edificio y átale una cuerda muy larga. Descuélgalo hasta la base del edificio, marca la cuerda y mide su longitud. La longitud de la cuerda será igual a la altura del edificio.

Realmente, el estudiante había planteado un serio problema con su contestación, porque había respondido a la pregunta correcta y completamente. Por otro lado, si se le concedía la máxima puntuación, podría alterar el promedio de su año de estudios, obtener una nota más alta y así certificar su alto nivel en Física, sin demostrar que el estudiante tuviera ese nivel.
Sugerí que se le diera al alumno otra oportunidad. Le concedí seis minutos para que me respondiera la misma pregunta pero esta vez con la advertencia de que en la respuesta debía demostrar sus conocimientos de Física. Pasados cinco minutos, el estudiante no había escrito nada. Le pregunté si deseaba marcharse, pero me contestó que tenía muchas respuestas al problema; su dificultad era elegir la mejor de todas. Me excusé por interrumpirle y le rogué que continuara. En el minuto que le quedaba escribió la siguiente respuesta:
Coge el barómetro y lánzalo al suelo desde la azotea del edificio, calcula el tiempo de caída con un cronómetro. Después aplica la fórmula de Altura es igual a 0,5 por la aceleración y por el cuadrado del tiempo. Así, obtenemos la altura del edificio.
En este punto le pregunté a mi colega si se podía retirar y le dio la nota más alta.

Tras abandonar el despacho, me reencontré con el estudiante y le pedí que me contara sus otras respuestas a la pregunta. – Bueno -respondió- hay muchas maneras; por ejemplo, coges el barómetro en un día soleado y mides su altura y la altura de su sombra. Si medimos a continuación la sombra del edificio y planteamos una simple proporción, obtenemos también la altura del edificio.
-Perfecto -le dije- ¿alguna otra manera? –Sí –contestó- este es un procedimiento muy básico para medir un edificio pero también sirve. Coges el barómetro y te sitúas en la escalera del edificio en la planta baja. Según subes las escaleras, vas marcando repetidamente la altura del barómetro hasta llegar al primer piso. Cuentas el número de plantas hasta la azotea y multiplicas al final la altura del barómetro por el número de marcas que has hecho en una planta por el número de plantas. Como ve, es un método muy directo.
Por supuesto, si lo que quiere es un procedimiento más sofisticado, puede atar el barómetro a una cuerda y moverlo como si fuera un péndulo. Si calculamos que cuando el barómetro está a la altura de la azotea, la gravedad es cero y si tenemos en cuenta la medida de la aceleración de la gravedad, al descender el barómetro en trayectoria circular, al pasar por la perpendicular del edificio, de la diferencia de estos valores y aplicando una sencilla expresión trigonométrica, podríamos calcular sin duda la altura del edificio.
En este mismo estilo de sistema, atas el barómetro a una cuerda y lo descuelgas desde la azotea a la calle. Usándolo como péndulo puedes calcular la altura midiendo su período de precesión. En fin, existen muchas maneras. Probablemente la mejor sea coger el barómetro y golpear con él la puerta de la casa del conserje. Cuando abra, decirle: Señor, tengo aquí un bonito barómetro. Si usted me dice la altura del edificio, se lo regalo.
En este momento de la conversación, pregunté si no conocía la respuesta convencional (y esperada) al problema, que consiste en que la diferencia de presión marcada por un barómetro en dos lugares diferentes nos proporciona la diferencia de altura entre ambos lugares.
Evidentemente, dijo que la conocía, pero que durante sus estudios, sus profesores habían intentado enseñarle a pensar, aunque algunos no esperasen que lo consiguiera."

El estudiante se llamaba Niels Bohr, físico danés, premio Nobel de Física en 1922, más conocido por ser el primero en proponer el modelo de átomo con protones, neutrones y los electrones que lo rodean. Fue fundamentalmente un innovador de la teoría cuántica.

Niels Bohr

Esta historia es absolutamente verídica.

Físico-Química aplicada II: Los alcoholímetros

2009-08-17T08:55:00.000-07:00

Para todos los que tenemos la suerte de conducir, imágenes como las siguientes son cada vez más cotidianas:

Abre la boquita rey y sopla...

Pero para que estos controles de alcoholemia funcionen, se necesita un aparato que sea capaz de evaluar las condiciones de aptitud de los conductores; este es el alcoholímetro (en su versión digital):

Casi parece un apéndice extra de los agentes del tráfico. Érase un picoleto a un alcoholímetro pegado...

Normalmente para las pruebas se deberían realizar controles sanguíneos, pero dada la molestia de los pinchazos y lo dificultoso de transladar un laboratorio de análisis, se optó por las mediciones del aire espirado, el cual, al paso de unos 15 minutos de la ingesta, tiene una concentración proporcional de alcohol que el encontrado en sangre. El principio de su funcionamiento es pues, que el aire espirado proveniente de los alveolos pulmonares elimina vapores etílicos presentes en la sangre.

Pero describamos el funcionamiento del aparato en cuestión. En el interior se encuentra un sensor de partículas calibrado, que al registrar el tipo específico de partículas, produce una lectura. De esta forma, el sensor puede ser una resistencia eléctrica con flujo de corriente, dentro de una pequeña cámara con red antiflama que al ponerse en contacto con el vapor o gas inflamable produce una distensión del alambre calibrador desde su estado de reposo original y esta variación es lo que se registra.

Como es un flujo combinado de gases y vapores los que entran al aparato (al soplar por la boquilla) este mide el volumen total y la presencia de etanol o alcohol etílico se obtiene como un porcentaje del volumen total. Así, se compara contra un standard o patrón y ofrece un resultado de tipo numérico instantáneo, que indica el nivel de alcohol en el aire expirado, en una escala de 11 (0,00 - 0,10 - 0,20 - 0,30 - 0,40 - 0,50 - 0,60 - 0,70 - 0,80 - 0,90 - 1,00 mg/ml).

Medidas para falsear el resultado
Son muchos los mitos que circulan acerca del alcohol, algunos con más fundamento que otros, aunque ninguno puede alterar ilícitamente el resultado de un dedo acusador con tanta fuerza como el del alcoholímetro de los guardias civiles. Éstos son los más conocidos:

- Si comes cuando bebes te emborrachas menos. Es un mito a medias. Lo único cierto es que el que come con alcohol tarda más tiempo en apreciar sus efectos que el que se lo toma sin haber ingerido ningún alimento, que apreciaría sus consecuencias de forma casi inmediata.
- El grano de café. No es efectivo porque el grano absorbe el alcohol que se encuentra en la saliva, mientras que el alcoholímetro de los agentes mide el alcohol que está en los pulmones.
- Salir del coche y ponerse a correr. El ejercicio físico aumenta la velocidad de metabolización del alcohol, pero esto no se aprecia hasta pasadas al menos dos horas. Es bueno hacer ejercicio porque se mueve el corazón, la sangre y orinas más, una de las vías de expulsión del alcohol.
- Tomar Almax. Este medicamento es un protector de la mucosa gástrica. Evita que algunas sustancias se absorban por el estómago y al igual que ocurre cuando se bebe y a la vez se come algo, retarda los efectos de la bebida. Pero volvemos a lo mismo. Los alcoholímetros miden el alcohol que se encuentra en los pulmones.
- Masticar chicle. Al producir saliva se ralentiza el proceso que permite que el alcohol pase a los pulmones, pero en una cantidad tan mínima que no altera en nada la medición del alcoholímetro.
- Ingerir aceite. Retarda la absorción del alcohol, pero no altera la medición que se hace de los pulmones. Tiene efectos laxantes a las dos horas de tomarse unas cucharadas.
- Beber agua. No tiene fundamento, porque no ayuda a diluir el alcohol.
- Comer hierba. Es sólo un laxante. No tiene valor alguno.
- Pasta de dientes. Tampoco tiene ninguna utilidad porque lo que hace es que enmascara el alcohol que se aprecia en el aliento, pero no al exhalar el aire alveolar.
- Vomitar. Lo único que se consigue es eliminar el alcohol del estómago, pero no el que está en los pulmones.

Y si alguno lo que quiere es que le quiten aún más dinero por una multa (incluso que se lo lleven arrestado), aquí van algunas lecciones más:

- El alcohol con azúcar emborracha más. Falso. El azúcar no altera el metabolismo del alcohol.
- Beber con una pajita es más embriagador. No es cierto. Sólo que con una pajita se ingiere el alcohol más rápidamente que sorbo a sorbo de tal manera que los efectos de la bebida se aprecian antes.

¿Quién mató a Napoleón?

2009-07-27T13:29:00.000-07:00

Después de su derrota en Waterloo en 1815, Napoleón fué exiliado a Santa Elena, una pequeña isla del océano Atlántico, en donde pasó los últimos seis años de su vida. En la década de 1960, se analizaron muestras del cabello del Petit Cabrón y se encontró que tenían un alto nivel de arsénico, lo cual sugería que pudiera haber sido envenenado. Los principales sospechosos eran el gobernador de Santa Elena, con quien no se llevaba bién, y la familia real francesa, que quería evitar su regreso a Francia.

El arsénico elemental no es peligroso. El veneno comúnmente utilizado es en realidad el óxido de arsénico(III), As2O3, un compuesto blanco que se disuelve en agua, que no tiene sabor y que es difícil de detectar si se administra por largo tiempo. Alguna vez fue conocido como "el polvo de la herencia", porque se podía añadir al vino del abuelo para apresurar su muerte y heredar los bienes.

Es muy conocida la pose de Napoleón con la mano en el estómago, de la que se sabe que era el resultado de una úlcera de estómago y por lo que parece, se aliviaba el dolor presionándose. También se ha especulado que pudiera padecer de cáncer de estómago, ya que el padre del emperador murió por esta causa. Aunque esta teoría no tiene mucho fundamento, puesto que el cáncer no tiene carácter hereditario y solo se deja notar en sus últimas fases, mientras que el dolor de Bonaparte era probablemente producto de la mencionada úlcera producida por una infección bacteriana. Esto se debía a una dieta rica en alimentos preservados en sal, pero pobre en frutas y vegetales (el rancho común durante las campañas militares).

También se ha especulado que matara a un chino a cabezazos, única etnia que estaba a su altura y que se peinaba a lametazos de vaca, pero esos estudios quedan fuera de este artículo...

En 1832, el químico inglés James March desarrolló un procedimiento para detectar arsénico. En esta prueba, que ahora lleva el nombre de March, se combina el hidrógeno formado por la reacción entre zinc y ácido sulfúrico con una muestra del supuesto veneno. Si hay As2O3 presente, reacciona con el hidrógeno y forma arsina (AsH3), un gas tóxico. Cuando el gas arsina se calienta, se descompone y forma arsénico, el cual se reconoce por su brillo metálico. La prueba de March es un medio de disuasión efectivo para evitar los homicidios con As2O3, pero, ¿se inventó demasiado tarde para ayudar a Napoleón?

En los inicios de los años 1990, surgieron dudas acerca de la teoría de la conspiración en la muerte de Napoleón debido a que encontró que una muestra de papel tapiz de su estudio contenía arsenato de cobre (CuHAsO4), un pigmento verde que se utilizaba comúnmente en aquella época. Se ha sugerido que el clima húmedo de la isla hubiera promovido el crecimiento de moho en el papel tapiz. Es posible que para librarse del arsénico, el moho lo convirtiera en trimetilarsina [(CH3)3As], un compuesto volátil muy venenoso. La exposición prolongada a estos vapores explicaría la presencia de arsénico en el cuerpo de Napoleón, lo cual pudo deteriorar su estado de salud de manera inequívoca. Esta teoría se apoya también en el hecho de que los invitados asíduos del pequeño general gabacho sufrían trastornos gastrointestinales y otros síntomas de envenenamiento con arsénico. Sin embargo, su salud mejoraba cuando pasaban muchas horas trabajando en el jardín, su principal pasatiempo en la isla.

Tal vez nunca sabremos si Napoleón murió por envenenamiento intencional o accidentado con arsénico, pero este ejemplo nos muestra cómo la química se utiliza en la ciencia forense, incluso con estos juegos de detectives históricos.

Inventos para combatir el calor

2009-06-12T01:19:00.000-07:00

Ahora que ya está llegando el maldito calor a nuestras vidas, no quería dejar pasar la oportunidad de compartir unos inventos (en algunos casos bastante curiosos y peculiares) que nos pueden ayudar a combatir las altas temperaturas.

PARA EL ORDENADOR
Aire acondicionado personal.
Se trata de una mini-consola de aire acondicionado para tu escritorio cuyo coste está alrededor de 24$. Sólo hay que rellenarlo con hielo y listo. Lo malo es que funciona con pilas.

Ventilador USB.
Un poco mas cutre y menos eficaz que el anterior. Lo bueno es que no necesita pilas ni hielo, sólo conectarlo al puerto USB del ordenador y orientarlo a tu gusto.

PARA LA COCINA
Abridor de botellas con contador.
Si los remedios anteriores no son suficientes y te lanzas a consumir cerveza helada como un cosaco, puede serte útil el Bottle Spy. Te sorprenderán los números que aparecen en el display cuando te levantas por la mañana…

Helado con cierre de seguridad.
La compañía heladera Ben&Jerry’s vende una tapa especial para bloquear con un código de seguridad los helados de medio litro. Este invento es especialmente interesante por si vives en un piso compartido o con alguna persona a dieta y poca fuerza de voluntad.

TRAJES DE BAÑO (oseasé, Bikinis)
El Bikini que te protege del sol.
Cuantas veces hemos visto verdaderas masacres en cuanto a tomar el sol se refiere. Cuantos cuerpazos se han visto achicharrados por querer coger un bronceado. Que lástima…
Pero eso no volverá a pasar con el magnífico SmartSwim UV Meter Bikini. Este magnífico bikini lleva incorporado un medidor de rayos UV (a prueba de agua) que nos dirá en todo momento el daño que el sol le está haciendo a nuestra maravillosa piel. Asi sabremos, cuando retirarnos del sol o darnos un bañito.

El Bikini que recarga tu iPod.
Si eres poseedor del reproductor MP3 más conocido del mercado, el iPod, eres mujer y te gusta la playa, estás de enhorabuena. Ya no tendrás que estar mirando la batería o temer porque se te acabe ya que con este bikini podrás cargar tu iPod (o cualquier aparato que se pueda cargar por USB, incluso el maravilloso ventilador USB).

El bikini lleva unos mini paneles fotoeléctricos que captan la energía del sol, la convierten en energía eléctrica y la llevan hasta un conector USB situado en la parte inferior del bikini, que es donde conectas tu gadget. Una vez esté cargado, tan solo tienes que volver a esconder el conector USB en un espacio que tiene para que no se moje y listo. Eso si, a libre elección personal meterse en el agua con eso puesto...

PARA LA PISCINA
El sillón de piscina definitivo.

La maravilla que veis sobre estas líneas ya la quisieramos todos para la piscina. Se acabaron los hinchables cutres de orcas... es momento de sentirse un señor (o señora).
Este trocito de plástico hinchable cuesta 200 dólares y es que incorpora dos zonas de masaje (espalda y piernas) controladas con un mando y un compartimento totalmente hermético para meter tu iPod y poder escucharlo a través de los altavoces que incorpora el sillón (combinado con el bikini recarga iPod podemos aumentar la permanencia en piscina hasta tiempos de record guiness). Por supuesto, como es normal en estos utensilios de piscina, incorpora compartimento para dejar las latas de bebidas.

Barca teledirigida limpia-piscinas.

Los que tenemos piscina en casa sabemos el latazo que es estar limpiando la piscina (cuento como piscina la que me compré el verano pasado en la tienda de Todo a 0,60 €). No digais que no me lo monto bien, en verano la lleno de agüita (y me meto donde no cubre) y en invierno la convierto en piscina de bolas, aunque no me da para invitar a los amigos...

Pues eso, y es que se ensucia con hojas, insectos y vete tú a saber que más cosas. Y si se dices a los crios que la limpien, te mandan a paseo. Pues bien, ya es momento de engañarlos. Solo hay que comprar esta especie de lancha a control remoto. Tiene una forma parecida a la de un catamarán y, en medio de sus dos quillas, una red para ir recogiendo todo tipo de suciedad sólida. Así que dale el mando a tu hijo/sobrino/primo pequeñajo y dile que atropelle a todas las hojas que encuentre. Ya verás que rápido tienes la piscina limpia.

Bandeja teledirigida para fiestas en piscinas.
Siguiendo con los cacharros piscineros encontramos esta bandeja que es una especie de barco teledirigido con el espacio para poner 5 latas de cerveza y un platito para las patatas fritas o lo que os guste picar. Lo gracioso es que, como he dicho, es teledirigido y desde fuera te lo podrán acercar o alejar con su mando. Recomendamos NO dejarle el mando al gracioso del grupo.

Lancha de chorro de agua teledirigida.
Y es que hay un universo de aparatos teledirigidos para las piscinas, y este que vemos ahora no tiene nada de novedoso, pero sí de divertido. Se trata de una pequeña plataforma flotante que colecta el agua de la piscina y la dispara en forma de chorrillo teledirigido. Se puede considerar un grandísimo regalo para niños porculeros o mayores picantones...

Deportes de piscina.
Alguna vez habremos tenido la ocasión de ver esas porterias pequeñas que venden para hacer el chorra en la piscina, igual que esas mini canastas. Pues bien, ahora también tenemos la oportunidad de jugar al ping-pong.

Mirad como disfrutan mis amigos Hans y Mikael, ¿no os da envidia?

Pero no creais que es lo mas freak que os podeis echar a la cara porque también se puede jugar al golf en la piscina gracias a este invento. Es simple: una plancha flotadora con un agujero. La gracia está en que según la dirección del viento, la plataforma cambia de dirección y acertar se hace más difícil. Eso sí, es recomendable jugar cuando no haya nadie en la piscina para evitar descalabros, peleas, lesiones, denuncias y demás.

Eso sí… si cuelas la bola en el agujero… ¿Te tocará recogerla del fondo o puedes pedírselo al socorrista?

En fín, como veis, hay un universo de posibilidades tecnológicas para evitar el calor y disfrutar del veranillo, y eso que no hemos tocado la variante que más demanda avances y aparatos para el veraneo: el camping. (¿Próxima entrega?)

8 horas de sueño en tan solo 3 horas

2009-05-12T02:15:00.001-07:00

He aquí un descubrimiento muy versátil y prometedor. Consiste en un dispositivo que activa un estado de sueño profundo mediante la generación de estímulos magnéticos al cerebro. Este aparato, conectado a la cabeza, podría brindarnos el beneficio de 8 horas de sueño en tan solo 3 horas.

Este dispositivo utiliza una técnica llamada Estimulación Magnética Transcraneana o transcraneal (EMT ó TMS in english) que se basa en el principio que descubrió Faraday en 1831, que establece que un campo magnético induce un campo eléctrico. Se trata por tanto de una técnica que modifica la actividad cerebral con la creación de un campo magnético muy intenso y muy breve sobre la superficie de la cabeza. Esta corriente eléctrica es suficiente para que el cerebro interaccione con las neuronas y para que se pueda cambiar su actividad.

Con anterioridad se utilizaba la variente invasiva de esta técnica (electroshocks); actualmente se lleva experimentando con esta versión solo un par de años.

La TMS estimula el cerebro por medio de una bobina magnética colocada fuera del cráneo que puede ser movida sobre diferentes partes del cerebro. Los campos magnéticos creados por la bobina inducen corrientes eléctricas diminutas dentro del cráneo (del orden de una por segundo) que alteran la actividad de las vías neurales, estimulando o inhibiendo la actividad en partes del cerebro. Así, pueden inducir ondas de bajo alcance que imitan la fase más profunda del sueño y que son esenciales para las habilidades de aprendizaje, descanso y control del humor.

Todo esto se ha probado en un grupo de somnolientos voluntarios.

ACTIVANDO LA FELICIDAD

En el cerebro humano existe un sistema de recompensa o gratificación formado por determinados puntos de su estructura, así como por una vía neuronal concreta. Estas regiones se activan cuando un organismo recibe un refuerzo positivo o está motivado hacia dicho refuerzo. Las señales emitidas por la TMS penetran 6 centímetros por debajo del cortex y activan la corteza prefrontral, originándonos satisfacción y placer.

La disfunción del sistema de gratificación de la estructura de nuestro cerebro está relacionada con la pérdida de la capacidad de sentir placer, así como con los estados depresivos. De hecho, uno de los más esenciales síntomas de la depresión es la reducción de obtención de satisfacción y de interés en actividades que el individuo antes de enfermar sí disfrutaba.

Los ensayos clínicos a pacientes con depresión se encuentran ya muy avanzados.

Por el contrario, las personas adictas a algún tipo de drogas se caracterizan por tener una actividad compulsiva en este sistema de gratificación cerebral, lo que les hace buscar siempre la fuente que les origina dicha gratificación.

DESARROLLO PARA DIVERSAS ENFERMEDADES

La TMS es una de las herramientas más recientes que han incorporado las neurociencias para estudio e investigación de carácter terapéutico con el objeto del tratamiento de diversos padecimientos y trastornos neuropsiquiátricos, entre los que se cuentan: depresión, ansiedad, déficit de atención, hiperactividad, autismo, ruido anormal en oidos, stress postraumático, dolor fantasma en personas que han sufrido la amputación de miembros o lesiones del sistema nervioso central, migraña, disminución de la libido, algunos casos de esquizofrenia y epilepsia, y trastornos, obsesivo-compulsivo, uni y bipolares, entre otros.

Los investigadores creen que pueden usarla para explorar si la estimulación de áreas dañadas en el cerebro de pacientes con apoplejía puede ayudar a acelerar su recuperación. También puede ocurrir que en algunos pacientes el lado "sano" del cerebro interfiera con la recuperación del lado dañado, de modo que otro método sería reducir su actividad y detener la competencia por el control.

Asimismo, hoy se sabe que tiene efectos neuroprotectores que ayudan, al menos temporalmente, a personas afectadas por enfermedades neurológicas degenerativas, como la esclerosis múltiple, el mal de Parkinson y la enfermedad de Alzheimer; y que incide muy favorablemente en la modulación de la plasticidad cerebral, que se refiere a la capacidad del cerebro para renovar o reconectar circuitos neuronales y, con ello, adquirir nuevas habilidades y destrezas y preservar la memoria. Otra ventaja adicional es que la TMS no es invasiva, y puede efectuarse ambulatoriamente, sin necesidad de hospitalización.

Referencias:
1)Merton PA, Morton HB. (1980) Stimulation of the cerebral cortex in the intact human subject. Nature. 285: 227.
2)Barker AT, Jalinous R, Freeston IL. (1985) Noninvasive magnetic stimulation of the human motor cortex. Lancet. 1: 1106-1107.
3)Hallett M. (2000) Transcraneal magnetic stimulation and the brain human. Nature. 406: 147-150.
4)Walsh V, Cowey A. (2000) Transcraneal magnetic stimulation and cognitive neuroscience. Nature Rev Neurosci. 1: 73-79.
5)Arias-Carrión O. (2006). Neurogénesis en la zona subventricular en un modelo animal de la enfermedad de Parkinson. Tesis de doctorado. Instituto de Fisiología Celular, Universidad Nacional Autónoma de México.

PD: Nota friki.
No he podido evitar mientras escribía este artículo recordar el libro de ciencia ficción "1984" de George Orwell, la novela "Un mundo feliz" de Aldous Huxley o "Fahrenheit 451" de Ray Bradbury, todas pertenecientes a la llamada ciencia ficción distópica donde se presentan conceptos como el gobierno del Gran Hermano (no confundir con el mierrrrda programa ese), la policía del pensamiento y el consecuente control totalitario de masas, al pensar si el dispositivo TMS podría ser utilizado a gran escala para tener al populacho contento mientras se le esclaviza. ¿Demasiadas películas y series de ciencia-ficción? ¡¡¡NOO!!! Nunca son demasiadas, xDD.

Fisico-Química aplicada I: Los microondas

2009-04-23T01:09:00.000-07:00

Con este artículo inauguro una serie de publicaciones destinadas a la divulgación, desde un punto de vista científico, de aparatos y utilidades cotidianas sobre las que no nos paramos a pensar. Espero que os resulten interesantes.

Los microondas llevan su nombre por el tipo de onda electromagnética que utilizan para su funcionamiento, la radiación microondas, que permite aumentar la temperatura de los alimentos que introducimos en su interior (aunque se tiene constancia de personas que los utilizan para calentarse la ropa interior o secar los calcetines con resultados desalentadores, más adelante veremos porqué).

Como todos sabemos, la materia se encuentra formada por átomos que se agrupan en moléculas; pues bién, con la temperatura se mide el grado de agitación de las moléculas, es decir, la velocidad con la que las moléculas se mueven dentro de la materia, de manera que cuando más caliente está una sustancia, mayor es la velocidad con la que se mueven sus moléculas constituyentes.

Como vemos en esta imagen el magnetrón es el instrumento que se encarga de producir la radiación microondas.

En los microondas, la radiación que se aplica es de una longitud de onda específica, concretamente la correspondiente a la frecuencia de vibración de la molécula de agua. Así, agitan las moléculas de agua alrededor de unas 2400 millones de veces por segundo y, en ese movimiento de giro rápido, las moléculas de agua chocan con las que hay en su entorno y les van comunicando energía, pero desordenada, con lo cual se produce un aumento de temperatura.
Es por esta razón que un microondas calienta pero no seca (la evaporación de agua que produce es muy pequeña) por lo que los calcetines/calzoncillos/camisetas estarían calentitos y húmedos al mismo tiempo (combinación un tanto desagradable).
Otra consecuencia de esta radiación específica a la mencionada longitud de onda característica es que cualquier sustancia que no esté constituida por agua no se calentará en el microondas (por eso no sirve para calentar aceite o similares).

Cualquier alimento, sólido o líquido, que tenga agua en su composición, puede calentarse en el microondas. Por eso, este aparato es algo más que un calientaleches.

Una propiedad interesante a la hora de calentar fluidos en el microondas es la convección. Es una de las tres formas de transferencia de calor y se caracteriza porque, al calentar un fluido, este aumenta de volumen y, por lo tanto, disminuye su densidad y asciende desplazando el fluido que se encuentra en la parte superior y que está a menor temperatura. Lo que se llama convección en sí, es el transporte de calor por medio de las corrientes ascendente y descendente del fluido.
Este es el fenómeno que producen las corrientes ascendentes calientes y descendentes frías bien de aire o agua.

Esto aplicado a un microondas ofrece resultados inesperados. Imaginemos que queremos cocer un huevo en el microondas, lo metemos un rato y al sacarlo, encontramos que la cáscara está a temperatura normal y al cascar el huevo, revienta de tal forma que podemos quemarnos. Esto ha ocurrido porque no se ha producido convección entre la yema y la clara del huevo por estar fijadas por la cáscara. Cuando esta fijación se rompe, se produce una convección inmediata al aire por lo que revienta. Algo parecido podría pasar si queremos calentar agua en un vaso en cuya superficie (de alguna manera) hubieramos podido poner una capa de hielo. Al no producirse convección, en el momento de romper la capa de hielo, el agua líquida saltaría por los aires (no tanto como una bomba pero casi).

DIFERENCIAS CON EL HORNO
En los hornos convencionales, los alimentos se cocinan y se calientan gracias a la radiación infrarroja que se produce en las resistencias, lo cual produce un calor que evapora las moléculas de agua externas de los alimentos dejándoles esa apariencia y textura crujientes. En cambio, en el microondas, la radiación penetra en los alimentos calentándolos desde el interior de manera relativamente uniforme; esto explica la velocidad con la que calientan los microondas.

EL PLATO GIRATORIO
Los microondas poseen un plato giratorio y esto es porque la radiación microondas no tiene una intensidad uniforme, de manera que se producen lo que se llama interferencias constructivas o destructivas. Es decir, en algunos lugares las ondas electromagnéticas se intensifican y en otros se debilitan. Eso hace que si depositamos un alimento en un microondas sin que se mueva dentro, haya lugares donde se caliente y otros que no, y por tanto, se produce una cocción desigual. El plato giratorio neutraliza ese efecto y hace que la cocción sea uniforme en todo el alimento.

CALENTANDO EN VACÍO
Si las microondas generadas no encuentran ningún material que calentar crecen progresivamente en intensidad y terminan por rebotar hacia el elemento que las genera, que se llama magnetrón, y entonces pueden producir una seria avería. También se puede dar lugar a cierta fuga de microondas, estas pueden salir por lugares que normalmente no saldrían, como las juntas de las puertas. Esto puede ser peligroso para personas que tengan implantados marcapasos o similares.

METALES Y MICROONDAS
Hay que evitar introducir metales dentro del microondas ya que se producen corrientes eléctricas dentro de estos. Cuando los metales se presentan en forma de, por ejemplo, pequeñas hojas de papel de aluminio, las corrientes eléctricas inducidas son los suficientemente fuertes como para calentarlas y hacer que se fundan o se evaporen en una pequeña explosión. Otra de las razones por las que no es recomendable el uso de objetos metálicos es porque si las superficies metálicas están provistas de aristas o puntas, se pueden producir chispas eléctricas que saltan por el aire (arcos eléctricos) y pueden llegar a producir pequeños incendios. No obstante, si los metales se presentan en forma de grandes piezas sólidas sin bordes puntiagudos, realmente no sucede nada. En este caso los metales se limitan a reflejar las microondas, calentándose parcialmente el alimento.

Generar electricidad caminando

2009-04-16T07:06:00.000-07:00

Todos tenemos en mente las aglomeraciones de gente que se producen a veces, en momentos puntuales, en nuestras ciudades: rebajas, procesiones, cabalgatas, etc. Y si lo pensamos detenidamente podríamos aprovechar todo ese paso de personas para generar energía eléctrica. Pero, ¿es esto posible? ¿Estamos ante algo irrealizable? Nada más lejos de la realidad.

Ya que en alguna ocasión hemos de padecer la grandísima afluencia de gente con la que cuenta el centro de nuestra ciudad, al menos que sirva para algo. Con este pensamiento en mente, en una de las ciudades más pobladas del planeta, en Tokio, han colocado en pleno centro de la ciudad, en la plaza del Hachiko, una placa que al ser pisada, genera electricidad utilizando el peso que nuestro cuerpo ejerce sobre ella.

No son nipones jugando a la Wii, están generando electricidad. Como podemos ver en la imagen superior derecha, han colocado un marcador donde se indica la cantidad de energía generada.

¿Pero cuál es la razón de esta producción de electricidad? Se trata de una aplicación de tecnología de materiales del efecto piezoeléctrico (del griego "ppecho", estrujar o apretar) descubierta por Pierre y Jacques Curie en 1880 al estudiar las propiedades del cuarzo. El efecto piezoeléctrico es un fenómeno presentado por determinados cristales que al ser sometidos a tensiones mecánicas adquieren una polarización eléctrica en su masa, apareciendo una diferencia de potencial y cargas eléctricas en su superficie.

La placa funciona cuando se aplica presión sobre ella, se produce una carga negativa en la parte inferior y una carga positiva en la parte superior. Una vez que se libera la presión, fluye una corriente eléctrica almacenable por el material. El efecto piezoeléctrico es normalmente reversible: al dejar de someter los cristales a un voltaje exterior o campo eléctrico, recuperan su forma.

Por esto, muchos gobiernos se están planteando en cubrir las aceras de los centros urbanos más transitados por peatones con estas placas, ya que hay estimaciones que indican que se pueden generar unos 50 Kws por persona al año, obteniéndose electricidad suficiente para el alumbrado público (farolas, semáforos, indicadores luminosos, etc.). De momento esta tecnología es inviable para abastecer el consumo de las viviendas particulares, puesto que el consumo es mucho mayor que la energía generada.

En cualquier caso, parece una medida muy interesante para el autoabastecimiento y la sostenibilidad de nuestro entorno; esperemos que se apliquen estas medidas de manera eficaz y no solo en plan publicitario (“mira que ecológicos y guays somos“). Y sobre todo, la duda que me surge es que si la electricidad de las señales públicas la generásemos entre todos, ¿bajarían los impuestos por el ahorro producido?

Artículo culinario II: Micro vegetales para micro ensaladas

2009-04-09T01:03:00.000-07:00

Gracias a una combinación de técnicas de cultivo en la que se mezcla lo más artesanal con tecnología, es posible obtener micro vegetales totalmente áptos para el consumo humano. Esta nueva forma de concebir la agricultura se practica en muchos lugares del planeta.

Un ejemplo de ello es el mexicano Salvador Huiza, quien riega, siembra y corta miles de micro vegetales en cuestión de horas en el invernadero donde trabaja al norte de Fort Worth (Texas). La cosecha de estos vegetales en miniatura se logra a través de un procedimiento en donde se utiliza agua y tierra sin pesticidas; además, sus semillas las cultiva en bateas de poliéster que se adhieren a un papel de celulosa. Esta forma de cultivo y sus productos llaman la atención y no solo de los restaurantes y mercados de la zona, puesto que su popularidad comienza a ser muy grande, justo a la inversa del tamaño de sus productos.

"La diferencia radica específicamente en el sabor, que es mucho más concentrado que los vegetales convencionales", explica Huiza. Desde hace pocos meses se encarga de velar por el crecimiento de más de 20 variedades de vegetales en miniatura (como el brócoli, cilantro, perejil, remolacha, menta japonesa y albahaca, diferentes clases de coliflor, rábanos y tomates) en el invernadero Genes Greens. Debido a la falta de tallo, todos estos vegetales en miniatura poseen gran concentración de vitaminas y minerales . Así, el procedimiento que utiliza, desde la siembra de semillas hasta la germinación (cuando alcanzan una altura de 2 cm de alto), tiene una duración de aproximadamente tres a cinco días.

Para agilizar el crecimiento, el invernadero posee un mecanismo automático que mide la cantidad de luz que las plantas necesitan para que evolucionen sin problemas. Si hay mucho calor y el sol quema, como en verano, entonces se mantiene cerrado. Pero si el día está nublado, se abre el techo y, por las noches, se encienden las luces de todo el invernadero.

Vemos ahora unas fotos con la siembra en una batea mientras que vemos los germinados en otras:

A continuación podemos ver la germinación a las pocas horas de la siembra:

Y el tamaño que tienen los vegetales cuando están listos para su recolección:

"Además, el color y la textura son únicos y muchos establecimientos de comida exclusiva los utilizan porque le da una mejor apariencia a los platos", explica Gino Stille, propietario de Genes Green. "Es fascinante ver cómo un platillo común se convierte en uno exótico y elegante", añade.

Aunque los micro vegetales son más caros que los normales, casi el doble, causan una buena impresión porque tienen mejor apariencia y un sabor concentrado en un solo bocado, especialmente útil para ensaladas de acompañamiento de platos.

Muchos lugares del lugar, como el supermercado Central Market al sur de la ciudad, han iniciado la comercialización de los micro vegetales. Allí, se llevan a cabo degustaciones para el público con la participación de productores y horticultores artesanales con la finalidad de promocionar sus productos, según explica Claudine Martyn, profesora de cocina en una escuela gastronómica. "Es una alternativa sana y es la otra cara de la industrialización de la comida, por eso incentivamos a los que la producen y a los que la consumen", indica Martín, miembro también de Slow Food, un movimiento que lucha contra la denominada "comida rápida".

Artículo culinario I: Salvemos las papas bravas

2009-04-03T07:54:00.000-07:00

Llegados a este momento, incluyo un artículo que no teniendo nada que ver con avances tecnológicos ni medioambientales, creo que nos preocupa a todos, y sino, leedlo y reflexionar si no estáis de acuerdo.

Las “papas bravas” o “bravas” como también se las llama son un plato típico muy rico para tapear.

Recuerdo que, años atrás, salías de tapas y al pedir unas bravas, te traían un manjar que te entraba por los ojos y con el que te quedabas con un sabor riquísimo en la boca, aunque lo que te ponen ahora está muy lejos de aquello. Y eso es porque parece que la receta se está perdiendo.

¿Y por que digo esto? Pues muy sencillo, en los bares parece que ya no quieren hacerlas como se hacen desde siempre y en lugar del bonito plato de bravas que antes podías comer, algo como esta foto…

Papas bravas

Ahora te ponen algo tan horroroso y poco apetecible como esto…

Papas bravas tristes

¿Pero esto que mierda es? Es lo que me entran ganas de decir cuando después de pedirle al camarero unas bravas me viene con un plato como este de triste.

Para empezar, las papas bravas se cuecen para que queden tiernas por dentro y luego se fríen un poco, para que queden crujientes por fuera. Esto ya no lo hacen en casi ningún sitio y directamente las fríen de mala manera en la freidora.

Pero lo peor de todo es esa “mierdisalsa” de color rosado-anaranjado que le ponen por encima ¡¡vamos hombre, no jodas!! Picar claro que pica, pero es que es lo único que hace porque ya no sabes si estas comiendo patatas, un boniato o la suela de caucho del zapato del cocinero un poco fritita.

Por favor cocineros, desde aquí os hago un llamamiento y os ruego: devolvedme mis papas bravas de siempre, tirad esos botes de salsa prefabricada sin gracia, deteneos y recreaos en la elaboración de este plato tan bueno, tan típico y tan nuestro.

Y a todos los que leáis este artículo, una pregunta, mirad las dos fotos y decidme, ¿con qué os quedaríais vosotros?

Los ataúdes ecológicos: ahorro económico y respeto al Medio Ambiente.

2009-03-30T01:30:00.000-07:00

Aunque parezca ridículo, morir contamina. Todo el proceso de entierro de un ser humano no está limpio de residuos: desde la cantidad de madera necesaria para la fabricación de ataúdes (en Europa se talan anualmente un millón de árboles para fabricar féretros), a las lacas que se utilizan para abrillantarlos o el zinc que se usa como protección. Tampoco la incineración es ecológica, debido a las emisiones de gases de las chimeneas de las incineradoras (por los elementos tóxicos usados en la fabricación del ataúd) o a la práctica habitual de arrojar las cenizas (y la urna que las contiene) al río o al mar.
Por este motivo, en países como Francia, Alemania y Austria está prohibido sacar las cenizas del cementerio, debido a problemas ecológicos con las urnas arrojadas a los ríos. De hecho, en España algunas normativas municipales no permiten el libre esparcimiento de las cenizas.

Cada vez son más numerosas las empresas fabricantes de ataúdes ecológicos elaborados con materiales naturales y maderas certificadas que se descomponen sin dejar elementos contaminantes. Además de respetar el Medio Ambiente, suponen un ahorro de dinero considerable. En la Unión Europea, el coste de un féretro tradicional oscila entre los 300 y los 2.000 euros, mientras que los ecológicos apenas superan los 35 euros.

No os imagineis que por eso os depositan para el descanso eterno en una caja de zapatos.

Un ejemplo de este tipo de novedosas iniciativas es la funeraria anglosajona 'Natural Death Centre', que ofrece "eco-féretros" hechos de madera con certificación ecológica del Forest Stewardship Council (FSC), de cartón reciclado, de bambú y de otras fibras vegetales sin ningún tratamiento de barniz ni elemento metálico o sintético tóxico alguno.
El sepelio también se realiza de manera ecológica, puesto que el féretro se entierra en un "bosque memorial", cubierto de flores y arbustos, para que el cuerpo se descomponga de manera natural. El primer terreno destinado a ese tipo de ceremonias se inauguró en 1993, y actualmente hay más de 200 en todo el Reino Unido.

Los modelos y materiales de este tipo de ataúdes son variados. La empresa 'Somerset Willow' los fabrica con mimbres, y en cinco años ha aumentado su producción desde uno al mes hasta veinte por semana.

Mirad este muchacho que contento está con su ataúd de mimbre.

Por su parte, la empresa 'Ecopod', además de diseñar eco-féretros de papel reciclado, ha lanzado una "semilla-ataúd". El sarcófago biodegradable, en forma de vaina y su contenido, acaba generando vida en la tierra. Algo similar ofrece Capsulamundi, un proyecto italiano que consiste en un recipiente reciclado en forma de semilla para que alimente un árbol.

En esta imagen podemos ver los dos recipientes arriba comentados.

TAMBIÉN EN ESPAÑA
En España también hay diversas iniciativas. Investigadores de la Universidad San Pablo-CEU de Madrid y la empresa 'Ecowood Logic' han desarrollado el "maderón", un material ecológico mezcla de cáscara de almendra molida y resina, cuyo acabado final es similar a cualquier madera noble utilizada por la industria funeraria. Además, este tipo de ataúd no necesita llevar el cofre de zinc de los féretros tradicionales, por lo que evita el impacto ambiental de dicho producto químico. Podéis ver en la siguiente página web cómo los ataúdes que venden son de un estilo más tradicional: http://www.maderon.com/

Asimismo, la empresa española 'Restbox' fabrica ataúdes de cartón reciclable. Según sus responsables, el árbol necesario para hacer un ataúd convencional permite hacer hasta cien ataúdes de cartón. De esta forma, se contribuye a reducir la deforestación provocada por este sector. Además, las piezas plásticas que lleva son biodegradables, y evita el uso de los adhesivos, aditivos o metales de los ataúdes convencionales.

Pero este tipo de urnas y ataúdes no sólo ofrecen ventajas para el medio ambiente. Su precio y su facilidad de almacenaje representan una clara opción en casos de desastres naturales. De hecho, la Ley obliga a que los Consistorios dispongan de un número mínimo de ataúdes por habitante por si ocurriera una catástrofe. A pesar de ello, los ataúdes ecológicos son en la actualidad una opción minoritaria. Según sus impulsores, además de los tabúes y los convencionalismos sociales existentes, el sector no facilita las homologaciones necesarias a estos ataúdes ya que los fabricantes más "tradicionales" perderían los lucrativos porcentajes de venta de sus modelos.

Por su parte, el traslado del ataúd al cementerio también podría ser realizado de manera ecológica. Por ejemplo, los Servicios Funerarios de Granada (pioneros en toda Europa en este aspecto) cuentan con coches funerarios eléctricos. El motivo, según el alcalde de Granada, es evitar las graves molestias que la emisión de gases provocan en los acompañantes de los féretros al caminar detrás del vehículo en el camposanto.

Otra ventaja de ser eléctrico es que es casi silencioso. Aunque al menos a uno de los ocupantes eso le dará igual.

OTROS SEPELIOS ECOLÓGICOS
Los avances ecológicos no sólo se limitan a los ataúdes. La incineración solar es utilizada en India por los hinduistas, en su costumbre de quemar los cuerpos al aire libre. Este sistema evita la contaminación que produce la cremación convenional, sobre todo en forma de emisiones de mercurio.

Por su parte, la empresa sueca 'Promessa Organic' realiza lo que se denomina "composatarium", consistente en sumergir el cuerpo en nitrógeno líquido y así se convierte en polvo que también puede ser compostado. Es un sistema de descomposición aeróbico similar al del compostaje, por lo que el resultado final puede ser utilizado como fertilizante para las plantas.

Otra forma de realizar un entierro ecológico y rentable, ya que es tres veces más barato que la incineración convencional, es la hidrólisis alcalina, consistente en disolver el cadáver con la ayuda de una solución que permite convertir los huesos en polvo. Además, el líquido disolvente se puede reciclar.

Polvo somos... y en Fosfato Cálcico podemos convertirnos con la hidrólisis alcalina.

Un ejemplo curioso, mezcla de ecologismo y reinserción social, es el de 'Urna Bios', una maceta realizada con cáscara de coco, rellena de turba y con una semilla en su interior. Elaborado por los internos de los centros penitenciarios catalanes, se usó por primera vez en 2004 con las cenizas de Copito de Nieve, el famoso gorila blanco del Zoo de Barcelona. Estas urnas biodegradables son fabricadas con polímeros vegetales que se descomponen con el agua o la humedad de la tierra.

¿A que si no supierais de qué va el artículo parecería un yogurt de soja para ir al baño?

Edificions que rotan 360º

2009-03-24T02:47:00.000-07:00

Hemos visto edificios altos, edificios extraños y algunos sorprendentemente modernos, pero ¿hemos visto alguna vez edificios en movimiento que cambian de forma? Como idea puede ser que nos resulte familiar, pero no lo era en absoluto para nadie cuando fué ideada por el visionario David Fisher.
La revolucionaria torre se ajustará a las condiciones climáticas como el viento o el sol y cada piso, por separado podrá controlar su rotación individualmente. Intercalando así entre los posibles paisajes que la panorámica de 360 grados permita.
Así, el propietario del piso tendrá la opción de despertar a la salida del sol en su habitación y de disfrutar de una cena mientras observa el ocaso.
Además de tales características, éste edificio significa un increíble adelanto en ingeniería que permitiría producir su propia energía, proveniente del aire, por medio de turbinas de viento especialmente colocadas entre los pisos rotatorios, y del sol, a través de pantallas solares dispuestas en la terraza de la estructura. Por lo tanto, uno de 80 pisos tendrá hasta 79 aerogeneradores, por lo que será, además, una verdadera planta de energía verde.

Un ascensor al espacio

2009-03-20T02:19:00.000-07:00

En Japón, cuna de la tecnología y los inventos extraños, hay un proyecto particular que se encuentra en las primeras fases de su desarrollo que se está robando la atención de todos los medios. Se trata del ascensor más alto del mundo, que no estará dentro de un rascacielos gigante ni de una torre monumental, sino que nos llevará directamente al espacio.
La idea está comenzando a gestarse, pero en el mes de noviembre ya está fijada una conferencia en Japón en la que se presentará un cronograma de construcción de este ascensor descomunal, el cual parece que costará unos nueve billones de dólares.
¿Pero cuál es la utilidad de semejante aparato descomunal? Desde luego que los creadores tienen bien claro que en este planeta hay gente con mucho dinero capaz de pagar una fortuna por viajar al espacio en ascensor. Pero las ideas no mueren aquí, pues se planea que el elevador pueda tirar al espacio desechos nucleares y transportar energía solar para alimentar la demanda energética terrestre.
En cuanto a la tecnología que se precisará para construir este elevador, se alcanzarán límites insospechados. Hasta ahora, el material más duro conocido era el grafeno (unas 200 veces más fuerte que el acero estructural). El grafeno consta de una sola capa de átomos de carbono que se distribuyen en una placa hexagonal con la forma de un panal de abejas, y al ser un material bidimensional expone todos sus átomos en la superficie. La distribución de estos átomos es tan cerrada e impenetrable que se precisaría concentrar todo el peso de un elefante sobre un lápiz para poder romper una placa de grafeno del grosor del papel de plástico que se utiliza para envolver alimentos.
Pues bien, la resistencia del ascensor se cuadruplicará por estar construido en un nuevo material no conocido aún para poder construir los cables que transportarán el elevador al espacio, y para construir la máquina se precisará tecnología similar a la que se utiliza para construir trenes bala.
El rumor es que la NASA ya le ha echado el ojo al producto y planea poner en marcha la construcción de uno para sí, y no sería de extrañar que la ESA también tome cartas en el asunto.

Patentes absurdas o no... (parte I)

2009-03-19T01:28:00.000-07:00

Estaba yo un tanto aburrido en un curso de la UAL cuando una compañera me llamó la atención sobre unas patentes, llamemoslas "curiosas". A continuación os muestro algunas. (Gracias por el aporte Matsu).

Toilet Snorkel (Patentado en 1982)

¿Qué hace este hombre? ¿Hablando con sus vecinos con su nuevo WC iPhone? ¿Será que le gusta hacer burbujitas? Pues no, está utilizando el Tubo de Aliento-Fácil, patentado para conseguir una fuente de aire "fresco" durante un incendio. El diseño serpenteante del tubo se abre paso por las curvas del WC y nos permite acceder al aire de las alcantarillas, impidiendo así que respiremos el humo del incendio. Con esto conseguiremos sobrevivir pero no mantener un aliento fresco (para lo cual solo necesitamos una pastillita mentolada o similar).

Doggie Umbrella (Patentado en 1992)
A la mayoría de los perros no les importa salir de casa cuando llueve, pero a sus dueños, que después le pongan la casa perdida, puede que no les haga tanta gracia. Pues bien, para esto aquí tenemos el Paraguas para Perros; se coloca fácilmente sobre el lomo del animal de manera que los orificios para respirar queden alineados con el hocico del bicho (obviamente) para que no padezca el efecto niebla. Si a tu perro le gusta llamar la atención, con esta patente tan chic no pasará desapercibido.

Cheese Filtered Cigarette (Patentado en 1966)
Según el inventor de esta patente, los filtros corrientes no filtran suficiente nicotina y alquitrán del humo del tabaco.
Así (no se sabe muy bien cómo) descubrió que el queso es un filtro muy eficiente. ¡Pero esperad! ¡No vale cualquier queso! (está claro que el queso de agujeros no sirve). Además hay que seguir la siguiente receta: usar solo un queso duro como el Parmesano, Romano o Suizo. Se raya el queso en trozos pequeños y se mezcla con una tercera parte de carbón vegetal (esto le da consistencia e impide que el queso se vuelva rancio y oloroso). Se le da forma de pequeños cilindros y se coloca en el "palito incandescente de fumar". No se ha comprobado si, además de filtrar, da sabor.

Gums Glove (Patentado en 1936)
¿Estás cansado de masticar tus alimentos? ¿Búscas una alternativa a la masticación para darle un respiro a tu cansada mandíbula? Pues bién, sigue buscando. Lo que se presenta aquí es un cepillo de dientes totalmente manual. Según el inventor, los dientes de goma o "proyecciones piramidales" como él las llama del Guante de Goma eliminarán los restos de comida de tus dientes, si comes fuera de casa y te olvidas el cepillo. ¡Pero no te olvides entonces de llevarte el Guante de Goma!

Pet Toilet (Patentado en 1980)
¿Aburrido de que Benji o Flufi hagan pipi dentro de casa? ¿Estás harto de que te dejen un "recadito marrón" y tengas que encontrarlo por el olor? ¡Tus problemas han terminado con el nuevo Váter para Mascotas! Una rampa elegante (disponible también con escaleras eléctricas para mascotas viejas o pijas) lleva hasta la plataforma que descansa encima del váter. Una vez que el animalico ha terminado y se ha marchado de la trampilla, la plataforma se limpia con agua que viene de un tubo que rodea el perímetro de dicha plataforma. ¡Listo para un nuevo uso!

Si os interesa el tema y queréis seguir viendo patentes absurdas, os dejo el enlace donde encontraréis estas y muchas más:
http://www.totallyabsurd.com/archive.htm

Luz en la ducha con energía autogenerada con el flujo de agua.

2009-03-08T05:22:00.001-07:00

La empresa Sylvania, líder en iluminación, presenta un producto que aparte de ser original y con excelente diseño, abre un campo nuevo en la minigeneración de energía eléctrica por chorro de agua.
Se trata de la ECOLIGHT para ducha, la que incorpora luz a partir de un led alimentado por el mismo flujo de agua, sin necesidad de ninguna otra conexión que al del caño de agua. La Sylvania EcoLight se coloca en la alcachofa de la ducha y que lleva un pequeño foco LED. Funciona sin pilas ni electricidad (obviamente), con lo que este peculiar elemento futurista, no empañará ni una cifra de nuestra factura de la luz. Además el color del led cambia de color de acuerdo a la temperatura del agua, generándose una luz azul con el agua fría y roja cuando el agua está caliente.
Sylvania con su EcoLight abre interesantes perspectivas, considerando que el LED que produce la luz, es alimentado por el flujo del agua a través del caño de 3/4 pulgadas y este flujo mueve una miniturbina que genera la suficiente energía eléctrica para alimentar al LED, provocando que este genere luz.
Imaginemos por un momento en cuantos lugares un flujo de agua puede utilizarse para generar luz con los grandes ahorros energéticos que podemos tener en el hogar, en el lavamanos, en la pileta de lavado de la cocina por citar algo, pero el desarrollo puede ser enorme si abrimos la creatividad.
Y por último algo importante que lo hace accesible, es el precio. Este aparato se puede encontrar en Amazón a un precio de 39,95 dólares, lo que lo convierte en un dispositivo de costo normal.
Por contra, tendríamos que pensar que al ducharnos, no estamos todo el rato con el agua corriendo (o no deberíamos tenerla) por ejemplo al enjabonarnos, entonces, ¿nos quedaríamos a oscuras? Y si nos duchamos de día, ¿no se podría almacenar esa energía que generamos por pequeña que sea?

Automóviles eléctricos y plegables

2009-03-08T05:08:00.000-07:00

Los nuevos vehiculos CityCar y el RoboScooter desarrollado por los científicos del Media Labs del Instituto Tecnológico de Massachussets (MIT), prometen revolucionar el tránsito masivo y también ayudar a aliviar la contaminación.
El vehículo Citycar
La RoboScooter
Los dos vehiculos son plegables, sin motor o partes mecánicas entre las ruedas y los controles del conductor, el sistema ofrece una gran flexibilidad en el diseño. De hecho, el auto se puede plegar y apilar entre 6 y 8 veces, de manera tal que el CityCars se vaya adaptando al lugar que haya para estacionar.
Las ruedas también permiten una gran maniobrabilidad: en lugar de hacer giros en U, el coche puede girar en el lugar, y cuando el conductor coloca cada rueda a 90 grados, el vehículo se puede mover lateralmente.
y el hecho de que sea un vehiculo electrico beneficia tambien el medio ambiente.

Nueva prótesis de brazo movible

2009-03-08T05:02:00.000-07:00

Reorganizando quirúrgicamente los nervios que en condiciones normales se conectarían al miembro perdido, un grupo de investigadores ha desarrollado un modo intuitivo para que los pacientes con amputaciones controlen un brazo robótico.
Todd Kuiken y sus colegas, del Instituto de Rehabilitación de Chicago (Rehabilitation Institute of Chicago), describieron por primera vez la técnica, probada en un solo paciente, en el 2007; ahora la han probado en varios pacientes más. Todos ellos lograron controlar con éxito la prótesis avanzada, que cuenta con hombros, codos, muñecas y manos motorizados. Los pacientes lograron mover el brazo en el espacio, imitar los movimientos de la mano y asir toda una variedad de objetos, incluido un vaso de agua o una delicada galleta. Los resultados se han publicado en la revista Journal of the American Medical Association.

Las prótesis de brazos motorizadas utilizadas con mayor frecuencia hoy en día aprovechan los movimientos del hombro existente para controlar la mano, el codo o la muñeca del miembro. Estos dispositivos pueden resultar frustrantes y lentos: el usuario debe contraer esos músculos conscientemente para provocar un movimiento y solo se puede realizar un movimiento cada vez.
Kuiken ha desarrollado un tipo de interfaz totalmente nuevo. Utilizando un procedimiento quirúrgico denominado reinervación muscular dirigida, los cirujanos transfieren a los músculos del pecho y la parte superior del brazo, los nervios que previamente transportaban las señales al miembro amputado. Los nervios redirigidos se desarrollan, a continuación, en el interior de los músculos, que se contraen cuando el paciente piensa en mover el miembro perdido. Unos sensores incluidos en el miembro protésico leen estas señales y las traducen en movimientos.

Tras someterse a la operación quirúrgica, tres pacientes probaron un brazo prototipo que se está desarrollando dentro del Programa de Prótesis Revolucionarias de la agencia DARPA (Defense Advanced Research Project Agency) y lograron controlar con fiabilidad el dispositivo en apenas dos semanas.
"La velocidad y precisión de los movimientos supone mejoras sustanciales con respecto a los sistemas mioeléctricos anteriores", señala Gerald Loeb, médico y científico del departamento de ingeniería biomédica y neurología de la Universidad del Sur de California. "Más importante aún es la facilidad con la que los pacientes aprendieron a realizar tareas que requieren el movimiento coordinado de más de una articulación".

Kuiken y sus colegas están trabajando ahora para añadir feedback sensorial al sistema trasplantando los nervios que en su día transportaron las señales sensoriales del miembro amputado al cerebro. Este tipo de feedback es especialmente importante para determinar, por ejemplo, cuánta fuerza utilizar para asir un vaso sin romperlo. Los investigadores ya han mostrado también que los pacientes a los que se les ha trasplantado este nervio pueden sentir en el pecho sensaciones de la mano perdida. Finalmente, pretenden añadir sensores a los dedos protésicos para que puedan transmitir información táctil a los nervios trasplantados, haciendo que el paciente sienta como si tuviera una mano de verdad.

El curioso origen de los nombres de las empresas tecnológicas

2009-02-05T09:43:00.000-08:00

Cuando el escritor inglés Jonathan Swift acuñó en su obra Los viajes de Gulliver la palabra yahoo, jamás podía haber imaginado que dos genios de la informática se la robarían para bautizar a su firma.
El término fue empleado por Swift para referirse a seres desagradables y sucios, pero semejantes a los hombres. Jerry Yang y David Filo lo escogieron por creerse ellos mismos yahoos. En el caso de Google, Sergey Brin y Larry Page llamaron -al principio- a su empresa Googol, término matemático que en inglés nombra al uno seguido de cien ceros.

Adobe, el mayor fabricante de aplicaciones de diseño y retoque fotográfico, debe su nombre al del río Adobe Creek, que bordeaba la casa del fundador de la compañía, John Warnock. Pero no siempre fue tan fácil encontrar la denominación ideal para una empresa; Steve Jobs llevaba tres meses buscando una idea original para crear su marca. Al no encontrar ninguna, amenazó a sus socios, si a ninguno se le ocurría nada mejor, con poner a la compañía el nombre de su fruta favorita: Apple.

Bill Gates lo tuvo más fácil al elegir el nombre de Microsoft. Buscaba un concepto que resumiera la vinculación del hardware con el software, por lo que unió Micro -de Microcomputer- con Soft -Software-. De hecho, en los primeros años de vida de la compañía, el nombre fue Micro-Soft. Después no sabemos si con riesgo de hernia para alguno, quitaron el guión.

Aquí tenemos al guapo:

En el caso de Xerox, su fundador, Chestor Carlson, quiso destacar la calidad de su innovador producto, que ofrecía copias secas. El término procede del prefijo griego -xer, que significa seco, ya que el servicio se distinguía de otras tecnologías más extendidas en la época que usaban papel especial y copias húmedas al contacto.

Sun Microsystems, una de las firmas más poderosas en el entorno Unix, fue ideada por cuatro compañeros de la Universidad de Stanford, y el nombre responde a este origen. SUN es un acrónimo de Stanford University Network.
Larry Ellison y Bob Oats trabajaban como consultores en un proyecto de la CIA cuyo nombre en clave era Oracle -oráculo-, ya que el sistema que debían desarrollar era capaz de responder a todas las preguntas.

El fundador de Lotus, luego comprada por IBM, fue Mitch Kapor, profesor de Meditación Trascendental en la escuela de Maharishi Mahesh Yogi. El nombre de Lotus proviene de una posición de yoga, denominada padmasana, o posición del loto.

Marc Ewing, creador de Red Hat, fue en su época estudiantil capitán de un equipo de la Universidad de Cornell. Era conocido por usar un sombrero rojo con líneas blancas que un buen día perdió. Los que le conocían bien aseguraban que lo buscó angustiosamente y que este hecho marcó su vida. Cuando publicó la primera versión beta de una distribución Linux, en su manual hacía un llamamiento a quien tuviera su sombrero -Red Hat- para que se lo devolviera.

Alfombrilla de baño viviente

2009-01-27T09:42:00.000-08:00

Lo que ahora os presento no es un avance tecnológico, pero desde luego, no se podrá decir que no es estar a la última. Y es que quien no tiene contacto con la naturaleza es porque no quiere.

Esta es la alfombrilla de baño diseñada por La Chanh Nguyen. Consiste en un base de espuma en la que crecen distintos tipos de musgo que se nutren del agua que chorrea al salir de la ducha. La idea parece estupenda pero, ¿alguien se imagina volviendo a casa en el coche pensando que tiene que recortar su alfombrilla de baño?

Como arreglar una abolladura en segundos

2009-01-27T06:22:00.000-08:00

Investigando por la red, me he encontrado con un curioso método para quitarle una abolladura a la carrocería del coche. Básicamente consiste en aplicar calor con un secador de pelo durante un período entre 30 segundos a un minuto y en seguida, pulverizar CO2 en spray durante unos 10 segundos. El misterio está en el cambio tan brusco de temperatura, haciendo que la chapa vuelva a su forma inicial.

Por cierto, si queréis probarlo, avisan que la pintura no sufre ningún daño con este procedimiento, y a modo de ejemplo, aquí teneis el vídeo:

Gato de alta/baja tecnología (según se mire).

2009-01-18T14:08:00.001-08:00

Este gato para coches llamado Exhaust Air Jack utiliza el truco de baja tecnología que se ve en la foto para no tener que usar el tradicional gato de manivela, que podría ser calificado como de más baja tecnología todavía. Así que este Gato de Tubo de Escape podría ser casi considerado de alta tecnología en cierto modo.

Al enchufarlo al tubo de escape la bolsa se infla y eleva el coche. No está claro cómo de «seguro» es el invento, así que todo dependerá de cómo se use. Dicen que puede levantar el coche en 30 segundos y que el tubo y los gases no dañan el motor. Al parecer se diseñó inicialmente para terrenos fangosos, nieve y similares.

Las diez tecnologías avanzadas que cambiarán el mundo (según el MIT)

2009-01-17T06:49:00.000-08:00

La humanidad está dando pasos de gigantes en relación con otras épocas pasadas. Clonación, nanotecnología, biotecnología absorben astronómicos presupuestos con retos que se resuelven en invenciones que rozan algunas aportaciones de la ciencia ficción.
Hasta la Quimica, la Medicina -nanomedicina- y los físicos tendrán que administrar nuevas invenciones que, pese a decisivos avances científicos y tecnológicos, pueden poner en peligro a la humanidad.
Así, los 10 avances que cambiarán nuestro modo de vida, según el MIT, serán:

1. Redes de sensores sin cables (Wireless Sensor Networks)

Es una red de redes compuesta de miles o millones de sensores. Las redes observarán casi todo, incluyendo el tráfico, el tiempo, actividad sísmica, los movimientos de batallones en tiempo de guerra, y el estado de edificios y puentes, a una escala mucho más precisa que antes.

2. Ingeniería inyectable de tejidos (Injectable Tissue Engineering)

Para sustituir a los tradicionales transplantes de órganos, se está a punto de aplicar un método por el que se inyecta articulaciones con mezclas diseñadas de polímeros, células y estimuladores de crecimiento que solidifiquen y formen tejidos sanos.

3. Nano-células solares (Nano Solar Cells)

Puede ser que el sol sea una de las fuentes con suficiente capacidad para hacer que no seamos dependientes de combustibles fósiles. No obstante, atrapar la energía solar requiere capas de siliconas que aumentan los costes hasta 10 veces el coste de la generación de energía tradicional. A través de la nanotecnología se está desarrollando un material fotovoltaico que se extiende como el plástico o como pintura. No solo se podrá integrar con otros materiales de la construcción, sino que ofrece la promesa de costes de producción baratos que permitirán que la energía solar se convierta en una alternativa barata y factible.

4. Mecatrónica (Mechatronics)

Sirve para mejorar todo, desde el ahorro de combustible al rendimiento del mismo en sus diferentes prestaciones. Las personas encargadas de investigar los automóviles del futuro estudian "mecatrónica", la integración de sistemas mecánicos ya familiares con nuevos componentes y control de software inteligente.

5. Sistemas informáticos Grid (Grid Computing)

En los años 80, los protocolos intranet nos permitieron enlazar dos ordenadores y la red Internet estalló. En los años 90, el protocolo de transferencia de hipertextos nos permitía enlazar dos documentos, y una enorme biblioteca tipo "centro comercial" llamado el World Wide Web (la Red) estalló. Ahora, los llamados protocolos grid nos podrán enlazar casi cualquier cosa: bases de datos, herramientas de simulación y visualización y hasta la potencia grandísima, enorme, de los ordenadores en sí. Y puede ser que pronto nos encontremos en medio de la explosión más grande hasta la fecha. Según Ian Foster de Argonne National Laboratory, "avanzamos hacía un futuro en el que la ubicación de recursos informáticos no importa". Se ha desarrollado el Globos Toolkit, una implementación "open-source de protocolos grid" que se ha convertido en un tipo estandarizado. Este tipo de protocolos pretenden aportar a las maquinas domésticas y de oficinas la capacidad de alcanzar el ciberespacio, encontrar los recursos que sean, y construirles en vivo en las aplicaciones que les hagan falta. La computación, el código abierto, de nuevo en alza.

6. Imágenes moleculares (Molecular Imaging)

Las técnicas recogidas dentro del término “imágenes moleculares” permiten que los investigadores avancen en el análisis de cómo funcionan las proteínas y otras moléculas en el cuerpo. Grupos de investigación en distintos sitios del mundo trabajan para aplicar el uso de técnicas de imagen magnéticas, nucleares y ópticas para estudiar las interacciones de las moléculas que determinan los procesos biológicos. A diferencia de rayos x, ultrasonido y otras técnicas más convencionales, que aportan a los médicos pistas anatómicas sobre el tamaño de un tumor, las imágenes moleculares podrán ayudar a descubrir las verdaderas causas de la enfermedad. La apariencia de una proteína poco usual en un conjunto de células podrá advertir de la aparición de un cáncer.

7. Litografía Nano-impresión (Nanoimprint Lithography)

En diversos sitios del mundo, se desarrollan sensores, transistores y láser con la ayuda de nanotecnología. Estos aparatos apuntan hacía un futuro de electrónica y comunicadores ultra-rápidos, aunque todavía se carece de las técnicas adecuadas de fabricación de los hallazgos logrados en el laboratorio. Según Stephen Choue, ingeniero universitario de Princeton, "Ahora mismo todo el mundo habla de la nanotecnología, pero su comercialización depende de nuestra capacidad de fabricar". La solución podría ser un mecanismo algo más sofisiticado que la imprenta, según Choue. Simplemente a través de la impresión de una moldura dura dentro de una materia blanda, puede imprimir caracteres más pequeños que 10 nanometros. Esto parece sentar la base para nanofabricación.

8. Software fiable (Software Assurance)

Los ordenadores se averían - es un hecho ya contrastado por la experiencia diaria- y cuando lo hacen, suele ser por un virus informático. Cuando se trata de un sistema como puede ser el control aéreo o equipos médicos, el coste de un virus pueden ser vidas humanas. Para evitar tales escenarios, se investigan herramientas que produzcan software sin errores. Trabajando conjuntamente en MIT, investigadores Lynch y Garland han desarrollado un lenguaje informático y herramientas de programación para poder poner a prueba modelos de software antes de elaborarlo.

9. Glucomicas (Glycomics)

Es un campo de investigación que pretende comprender y controlar los miles de tipos de azúcares fabricados por el cuerpo humano para diseñar medicinas que tendrán un impacto sobre problemas de salud relevantes. Desde la artrosis reumática hasta la extensión del cáncer. Investigadores estiman que una persona está compuesta por hasta 40.000 genes, y que cada gen contiene varias proteínas. Los azúcares modifican muchas de estas proteínas, formando una estructura de ramas, cada una con una función única.

10. Criptografía Quantum (Quantum Cryptography)

El que tiene la información, tiene el poder. Esta máxima del siglo XX se convierte en el punto de partida de esta técnica de encriptado para la protección de datos. Entidades como gobiernos, empresas y individuos no sabrían funcionar sin estos secretos altamente protegidos. Nicolás Gisin de la Universidad de Génova dirige un movimiento tecnológico que podrá fortalecer la seguridad de comunicaciones electrónicas. La herramienta de Gisin (quantum cryptography), depende de la física cuántica aplicada a dimensiones atómicas y puede transmitir información de tal forma que cualquier intento de descifrar o escuchar será detectado.
Esto es especialmente relevante en un mundo donde cada vez más se utiliza el Internet para gestionar temas. Según Gisin, "comercio electrónico y gobierno electrónico solo serán posibles si la comunicación cuántica existe". En otras palabras, el futuro tecnológico depende en gran medida de la "ciencia de los secretos".

Los tejidos inteligentes

2009-01-17T06:47:00.000-08:00

Hace algún tiempo, la revista Technology Review del MIT publicó un artículo sobre tejidos interactivos. Desde hace tiempo los avances tecnológicos permiten implantar microchips electrónicos dentro de los tejidos para desarrollar telas capaces de cambiar de color, emitir y recibir ondas de radio, o actuar como un teclado.
Son muchos los que opinan que la integración de la tecnología con los tejidos tiene un enorme potencial y que poco a poco empezarán a salir al mercado ropa, cortinas, sillones, persianas, papel para las paredes..... inteligentes. Por ejemplo una pionera de esta técnica, Maggie Orth, fundadora, presidenta y única empleada de International Fashion Machines, acaba de crear una tela que cambia de color. Los tejidos contienen fibras que cambian de color cuando unos controles electrónicos los calientan. También ha inventado una "chaqueta musical", una prenda que tiene un teclado musical electrónico que se puede tocar apretando parte del bordado, y un vestido de noche con luces que brillan al paso de la mujer que lo lleva.
Según Orth, un día nuestra ropa no solo cambiará según la temperatura exterior, también podrá contener todo un sistema complicado de comunicación que permita llamar a personas tal como hacemos ahora con un teléfono.

Una nueva generación eólica: La super turbina Maglev

2009-01-09T04:16:00.000-08:00

MagLev, o levitación magnética, es la tecnología que se hizo conocida por los trenes de alta velocidad que, en vez de rodar sobre raíles, flotaban sobre ellos. Ahora se usa esa misma tecnología en la producción de turbinas de viento más eficientes. Al colocar imanes o magnetos permanentes (en vez de electroimanes los cuales necesitan energía externa para funcionar) en la base de la turbina, se logra evitar la fricción obteniendo mayor eficiencia. La tecnología usada en las turbinas es un secreto, por cuestiones de propiedad intelectual, pero la compañía china de energía Zhongke Hengyuan Energy Technology, creadora de estas turbinas, ha indicado que el sistema se basa únicamente en imanes, por lo que no se necesita energía extra. Actualmente los molinos de viento más grandes generan unos 5 megawatios de energía, aunque la mayoría genera cerca de 700 kilowatios y cuestan sobre los 500 millones de dólares. La turbina de viento Maglev cuesta unos 53 millones de dólares y sería capaz de generar más de 1 gigawatio, suficiente para iluminar unos 750.000 hogares con energía limpia.

Es decir, por 447 millones menos de dólares, se logra generar la misma cantidad de energía. Por si ya sonara demasiado bueno para ser verdad, además sería capaz de funcionar con vientos tan lentos como de 1.5 m/s y empezar a producir energía a los 3 m/s; además, esta compañía dice que también pueden abastecer de electricidad a las carreteras usando sus turbinas eólicas, ya que lo único que se necesita es el viento que generan los vehículos al pasar. Se podrían reducir los costes operacionales en las plantas eólicas hasta los 5 centavos de dólar por Kw/h (lo que supone una reducción de gastos del 50%). Otra ventaja de la turbina Maglev es que ocupa sólo una fracción del espacio que requiere 1 molino de viento normal y no impide el desarrollo de la flora y la fauna a su alrededor. Una ventaja adicional es que estas turbinas podrían estar operativas por más de 500 años puesto que no padecen rozamientos mecánicos. Sí, aproximadamente la misma cantidad de tiempo que ha pasado desde que Cristóbal Colón descubrió América.

La citada compañía eólica china invirtió 400 millones de yuanes en este desarrollo, y esperan una ganancia de 1.6 billones anuales. Otra compañía, la empresa norteamericana Maglev Wind Turbine Technologies también ha anunciado que comenzará a construirlos.

La infame tecnología

2009-01-09T04:00:00.000-08:00

Hoy día es imposible concebir nuestra vida cotidiana sin esos estupendos aparatitos que nos hacen la vida un poco mas fácil. Pero...¿de verdad es así? Al menos así nos lo venden, pero no todo es de color de rosa. Está claro que despertamos calentitos en la cama gracias a nuestra manta eléctrica y que no nos da frío al salir del sobre porque nuestra casa inteligente nos tiene puesta una temperatura primaveral. Las persianas se suben solas y hasta puedes estar calentándote la leche para el café (en el microondas, claro) mientras escuchas la radio por los altavoces incorporados en todas las habitaciones... ¿Os suena? Bueno, seguramente no disfruteis de todos estos lujos, porque hay que tener mucho dinero para todo esto, pero quien más quien menos disfruta de algunas comodidades tecnológicas. Pero, como ya decía antes, tenemos que estar muy atentos a todos los avances.

Algunos recordamos como llegábamos del colegio y con un bocata de nocilla veíamos barrio sésamo mientras algunos amigos (los más pudientes) jugaban con su Amstrad CPC (si había suerte y cargaba después de tres horas) o nos marchábamos a casa de los primos con una maleta llena de discos de 3 y 1/4 para grabarnos un juego que ocupaba ¡¡¡ 18 Megas !!! La mayoría de nosotros dejamos de grabar Goku en el vídeo Beta para pasarnos al VHS y después al DVD y después al BlueRay... Hoy día, ¿a quién se le ocurre ir a llamar al portero de casa de su amigo Miguelito para ir por ahí, sin haber quedado previamente vía sms, mms ó msn? Y eso sí, que no te diga que no puede porque está conectado al Tuenti, hablando con Raquelita por Messenger o actualizando su Facebook (eso sin hablar de los pirados que escriben un blog, que son harina de otro costal...). De todas formas no se te hará largo el camino de vuelta a casa si vas escuchando música con tu móvil, mp3 o aparatejo similar.

El caso es que la tecnología y sus avances es algo imparable y, aunque cueste un poco estar al tanto de todo (cosa que se antoja casi imposible), merece la pena por las maravillosas posibilidades de bienestar y confort que nos proporciona. Porque, ¿a quién no le gusta llegar a casa y estar calentito (o fresquito, según el caso) viendo una buena película con un home cinema 5.1?

A todos los que nos apasionan los avances científicos y tecnológicos va dirigido este blog. Espero os resulte interesante.